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Des questions se posent sur l'espionnage, la dépendance et la protection des enfants liés à TikTok. Est-ce que l'Europe devrait envisager d'interdire cette plateforme ?
TikTok, un réseau social populaire en Chine, fait l'objet de nombreuses critiques. Aux Etats-Unis, il risque d'être interdit, tandis qu'en Europe, il est soumis à une enquête approfondie. Malgré cela, l'entreprise prépare sa défense.
Shou Zi Chew, le directeur général de TikTok, a un regard évitant et marche rapidement pour échapper aux journalistes alors qu'il quitte le Sénat américain avec son garde du corps. Il était là le 13 mars pour défendre son réseau social contre les accusations d'espionnage et de propagande. Les Etats-Unis ont récemment adopté une proposition de loi interdisant TikTok sur leur territoire s'il reste détenu par l'actionnaire chinois ByteDance. Le lendemain, le PDG singapourien a appelé les 150 millions d'utilisateurs américains de TikTok à se faire entendre. L'issue du vote au Sénat reste incertaine.
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Est-ce que les pays européens vont suivre l'exemple ? En Asie, au Canada, au Royaume-Uni et dans l'Union européenne, TikTok fait face à une pression croissante. La Commission et le Parlement européens ont interdit l'utilisation de l'application sur les appareils professionnels de leur personnel, en raison de suspicions d'espionnage. En Inde, le réseau a été complètement interdit.
Un rapport récent du Sénat en France a mis en lumière le manque de transparence de l'algorithme de TikTok, qualifié de plus addictif au monde et jugé toxique pour les enfants. Suite au suicide de certains enfants, des parents ont décidé de porter plainte contre l'application et des personnalités politiques demandent son interdiction. Parmi eux, Sylvain Maillard, leader des députés Renaissance, exprime ses inquiétudes quant à l'effet hypnotique que l'application exerce sur les jeunes utilisateurs.
Claude Malhuret explique que l'Arcom a transféré ses compétences à la Commission européenne. Benoît Loutrel, qui dirige le groupe de supervision des plateformes en ligne à l'Arcom, souligne que l'institution joue un rôle actif d'observateur des réglementations européennes. L'Arcom signale les manquements nationaux à Bruxelles, qui détient le pouvoir de sanction. L'entrée en vigueur en 2023 du Digital Services Act (DSA) et du Digital Market Act (DMA) sera donc bénéfique pour cette coopération.
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En août, Bruxelles a demandé à la plateforme chinoise, qui compte 134 millions d'utilisateurs en Europe, de se conformer aux nouvelles règles. Six mois plus tard, une enquête a été ouverte concernant la protection des mineurs, la transparence de la publicité, l'accès aux données de l'algorithme et la gestion des risques liés à l'addiction. En cas de non-respect du DMA et du DSA, des amendes allant jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires peuvent être infligées à la plateforme. Elle pourrait également être suspendue temporairement ou définitivement.
Cependant, contrairement aux États-Unis, il n'y a actuellement pas de projet d'interdiction de TikTok en Europe. Selon les autorités de Bruxelles, l'origine chinoise de l'entreprise ne justifie pas une interdiction sur le marché européen. La députée européenne Stéphanie Yon-Courtin explique que les États-Unis souhaitent bannir TikTok car ils n'ont pas mis en place les mêmes mesures de régulation que l'Europe. En d'autres termes, l'approche de l'Europe privilégie le dialogue et la négociation, constituant ainsi une voie intermédiaire entre le libéralisme américain et le contrôle étatique chinois, comme le souligne Benoît Loutrel.
Marina Ferrari, la secrétaire d'Etat chargée du Numérique, ne prévoit pas d'interdire TikTok pour le moment. Elle prévoit de rencontrer bientôt les représentants de l'application pour évaluer si leurs engagements de conformité ont été respectés.
Une autre différence importante entre les Etats-Unis et la Chine est le contexte géopolitique. Les Etats-Unis sont engagés dans une guerre commerciale ouverte avec la Chine, en raison de leurs rivalités technologiques croissantes. De plus, TikTok, avec ses 1,5 milliard d'utilisateurs dans le monde, prend de l'ampleur par rapport à ses concurrents américains comme Instagram et Snapchat, qui sont interdits en Chine.
Personnes utilisant l'application TikTok à travers le monde Crédit: Challenges
En août 2020, Donald Trump avait tenté de contraindre ByteDance à vendre sa propriété, mais Joe Biden a abandonné cette idée l'année suivante. De son côté, l'Union européenne cherche à améliorer ses relations avec Pékin, comme en témoigne la prochaine visite de Xi Jinping à Paris en mai, la première visite du président chinois en Europe depuis cinq ans. Une interdiction de TikTok aurait un impact financier sur l'Europe, car cela affecterait les marques, les influenceurs et les entreprises qui dépendent de ce réseau social. Stéphanie Yon-Courtin souligne l'importance de TikTok pour toute une économie qui repose sur ce réseau.
Cependant, une interdiction n'est pas à écarter. Elle serait mise en place en dernier recours dans le cadre d'une série de sanctions, selon Marina Ferrari. Claude Malhuret compare la démarche politique adoptée aux États-Unis à la voie plus longue et juridique choisie par l'Europe.
Il y a des soupçons de propagande concernant TikTok. Selon l'avocat Emmanuel Pierrat, une suspension pourrait être justifiée dans trois scénarios. Premièrement, si la Commission européenne constate que TikTok ne respecte pas ses obligations en matière de collecte des données malgré plusieurs avertissements. Cela est particulièrement préoccupant pour la plateforme chinoise qui cible un public jeune, moins conscient de la protection de ses données personnelles. En 2022, il a été révélé que les données des Européens étaient accessibles depuis la Chine à un petit nombre d'employés, ce qui soulève des inquiétudes.
Dans un autre scénario, si les allégations d'espionnage par le Parti communiste chinois sont avérées, les fonctionnaires européens ont été empêchés d'accéder à TikTok par mesure de précaution, sans preuve concrète d'ingérence chinoise. Etienne Drouard, associé au cabinet Hogan Lovells, souligne qu'il pourrait être envisagé d'interdire l'application à toute la population européenne, mais les régulateurs européens doivent faire leur travail et prouver ces accusations.
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Il est possible que TikTok soit suspendu si les entreprises décidaient de boycotter son utilisation par leurs employés. Cependant, la plateforme rejette ces accusations en soulignant qu'elle est une entreprise privée. Elle précise également que son équivalent chinois, Douyin, est une application distincte de TikTok. De plus, la société mère ByteDance est majoritairement détenue par des fonds d'investissement américains, les employés et le fondateur possédant les 40 % restants.
Il y a des doutes sur le fait que TikTok soit utilisé à des fins de propagande. Un ancien ingénieur de l'application a affirmé que TikTok servait de plateforme de propagande pour le Parti communiste chinois. Il a déclaré que l'application mettait en avant des contenus exprimant de la haine envers le Japon.
La protection des enfants
De manière générale, TikTok est souvent critiqué pour sa censure des contenus qui dénoncent la répression de la minorité ouïgoure. Selon Emmanuel Lincot, professeur à l'Institut catholique de Paris et chercheur associé à l'Iris, TikTok utilise la répétition de vidéos en boucle pour propager une idéologie et pourrait devenir un outil de propagande chinoise. Il craint que TikTok ne soit utilisé comme une forme de manipulation pour la jeunesse occidentale, similaire à la guerre de l'opium.
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Il est possible que TikTok soit interdit en Europe rapidement si les inquiétudes actuelles se confirment, tout comme Russia Today l'a été pour avoir diffusé de la propagande russe en 2022. En France, on pourrait invoquer le concept d'intérêt supérieur de l'État si TikTok était considéré comme une menace pour la sécurité nationale. De plus, la législation contre la manipulation de l'information, mise en place en France en 2018, pourrait également être utilisée pour réguler TikTok.
Pendant ce temps, TikTok a réagi de manière stratégique en lançant une contre-attaque. Ils ont investi 12 milliards d'euros dans un projet appelé Clover, qui vise à stocker les données des utilisateurs européens dans des centres en Irlande et en Norvège. Ce plan vise à améliorer la transparence et la sécurité des données des utilisateurs. Selon TikTok, d'ici la fin de l'année, toutes les données des Européens devront être traitées et stockées dans ces centres, mais cela reste à confirmer.
L'entreprise britannique de cybersécurité NCC réalisera des audits externes pour vérifier si les transferts de données de TikTok entre ses serveurs en Europe et le reste du monde respectent le RGPD. TikTok a également mis en place une interface pour les chercheurs européens souhaitant en savoir plus sur son algorithme. En ce qui concerne la protection des mineurs, TikTok a annoncé plusieurs mesures telles que la limitation de la publicité pour les moins de 17 ans et la restriction du temps d'écran pour les moins de 18 ans.
Une comparaison entre TikTok et Huawei
D'autre part, le réseau est soutenu par des personnes influentes et des relais puissants. En 2023, ByteDance a investi plus de 8 millions de dollars dans des campagnes de lobbying, comme l'a révélé l'organisme américain Open Secrets. En France, le réseau social est représenté par Eric Garandeau, directeur des relations publiques. En tant qu'ancien haut fonctionnaire et écrivain, il est parfaitement intégré à l'écosystème. Il a notamment joué un rôle clé dans le partenariat entre TikTok et le Festival de Cannes 2021. De plus, l'application chinoise s'appuie sur un réseau de prestataires externes tels que le cabinet FTI Consulting pour ses activités de conseil. En Europe, de nombreuses célébrités et influenceurs avec des millions d'abonnés soutiennent les intérêts de cette entreprise chinoise.
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Ceux qui soutiennent l'interdiction font un rapprochement entre TikTok et l'entreprise Huawei, qui a également été accusée d'espionnage. En 2019, la France a interdit Huawei sur le segment 5G avec la "loi anti-Huawei", argumentent-ils. Cependant, la comparaison a ses limites. L'interdiction de Huawei n'a eu d'impact que sur le marché professionnel. La situation est bien différente lorsque l'application visée est utilisée par des millions d'Européens qui sont prêts à tout pour conserver leur précieux moyen de divertissement.
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