Défis dans le monde professionnel
Des questions se posent sur l'espionnage, la dépendance et la protection des jeunes concernant TikTok. Devrait-on envisager une interdiction de cette application en Europe ?
Le réseau social chinois TikTok fait face à de nombreuses critiques. Aux Etats-Unis, il risque d'être interdit, et en Europe, une enquête est en cours. Cependant, TikTok prépare sa défense.
Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, semble nerveux alors qu'il quitte précipitamment le Sénat américain, évitant les questions des journalistes. Il était présent le 13 mars pour défendre son réseau social contre les accusations d'espionnage et de propagande. Les Etats-Unis ont récemment adopté une proposition de loi visant à interdire TikTok sur leur territoire s'il reste détenu par ByteDance, une entreprise chinoise. Le lendemain, Shou Zi Chew a lancé un appel à ses 150 millions d'utilisateurs américains pour qu'ils se fassent entendre. L'issue du vote au Sénat reste incertaine.
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Est-ce que l'Europe va suivre le mouvement ? TikTok est sous pression en Asie, au Canada, au Royaume-Uni et dans l'Union européenne. La Commission et le Parlement européens ont interdit l'utilisation de l'application sur les appareils professionnels de leurs employés, en raison de soupçons d'espionnage. En Inde, le réseau a été complètement interdit.
En France, une commission d'enquête au Sénat a révélé l'année dernière que l'algorithme de TikTok était considéré comme le plus addictif au monde et jugé toxique pour les enfants en raison de son manque de transparence. Le rapporteur Claude Malhuret a exprimé son inquiétude à ce sujet. Suite au suicide de plusieurs enfants, des parents ont décidé de porter plainte contre TikTok, et des personnalités politiques, dont Sylvain Maillard, ont appelé à l'interdiction du réseau en raison de son effet hypnotique sur les jeunes utilisateurs.
Selon Claude Malhuret, nous avons partagé nos connaissances avec la Commission européenne. L'Arcom, qui est chargé de réguler l'audiovisuel et le numérique en France, joue un rôle actif en surveillant les réglementations européennes, comme l'explique Benoît Loutrel, responsable du groupe "supervision des plateformes en ligne" à l'Arcom. L'institution signale les infractions nationales à Bruxelles, qui a le pouvoir de prendre des mesures disciplinaires. Ainsi, l'entrée en vigueur en 2023 du Digital Services Act (DSA) et du Digital Market Act (DMA) est opportune.
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En août, les autorités de Bruxelles ont demandé à la plateforme chinoise, qui compte 134 millions d'utilisateurs en Europe, de se conformer aux nouvelles règles. Par la suite, une enquête a été lancée six mois plus tard, portant sur la protection des mineurs, la transparence de la publicité, l'accès aux données sur l'algorithme et la gestion des risques liés à l'addiction. En cas de non-respect des règles du DMA et du DSA, des amendes pouvant aller jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires peuvent être infligées à la plateforme. Il est également possible de suspendre temporairement ou définitivement la plateforme.
Cependant, contrairement aux Etats-Unis, il n'y a pas de projet d'interdiction de TikTok en Europe pour le moment. Selon les autorités à Bruxelles, il n'est pas question de bloquer l'accès au marché européen à TikTok juste parce que l'entreprise est chinoise. Pour la députée européenne Renaissance Stéphanie Yon-Courtin, les Etats-Unis veulent interdire TikTok car ils n'ont pas mis en place les mêmes règles de régulation que l'Europe. En d'autres termes, l'approche de l'Europe se base sur le dialogue et la négociation, offrant une alternative entre le libéralisme américain strict et le contrôle étatique chinois, comme le souligne Benoît Loutrel.
Marina Ferrari, secrétaire d'État chargée du Numérique, a déclaré qu'une interdiction n'est pas envisagée pour le moment. Elle prévoit de rencontrer bientôt les représentants de TikTok pour évaluer s'ils ont respecté leurs engagements en matière de conformité.
Une autre distinction importante entre les Etats-Unis et la Chine est le contexte géopolitique. Les Etats-Unis sont engagés dans une guerre commerciale directe avec la Chine, en raison de leurs efforts de réarmement technologique. De plus, TikTok, avec ses plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, prend de l'ampleur par rapport à ses concurrents américains comme Instagram et Snapchat, qui sont interdits en Chine.
Personnes utilisant l'application TikTok à travers le monde Crédit: Challenges
En août 2020, Donald Trump a tenté de contraindre ByteDance à vendre ses activités, mais Joe Biden a abandonné cette initiative l'année suivante. De son côté, l'Union européenne cherche à améliorer ses relations avec la Chine, comme en témoigne la prochaine visite de Xi Jinping à Paris en mai, la première en cinq ans en Europe. Une interdiction de TikTok aurait des répercussions économiques en Europe, car de nombreuses marques, influenceurs et entreprises dépendent de ce réseau social pour leur activité, souligne Stéphanie Yon-Courtin.
Cependant, il n'est pas à exclure qu'une interdiction soit mise en place. Selon Marina Ferrari, cela serait considéré comme une mesure extrême dans un processus de sanctions. Claude Malhuret compare la démarche politique adoptée aux Etats-Unis à l'approche juridique plus longue choisie par l'Europe.
Il y a des doutes sur la propagande
Selon l'avocat Emmanuel Pierrat, une suspension pourrait être justifiée dans trois scénarios différents. Tout d'abord, si la Commission européenne constate que TikTok ne respecte pas ses obligations en matière de collecte de données malgré plusieurs avertissements. Cette question est particulièrement préoccupante pour la plateforme chinoise qui cible un public jeune, moins conscient de la protection de ses données. En 2022, la société chinoise a admis publiquement que les données des Européens étaient accessibles depuis la Chine à un petit nombre d'employés.
Dans un autre scénario, si les allégations d'espionnage par le Parti communiste chinois s'avéraient vraies, les fonctionnaires européens ont été empêchés d'accéder à TikTok par mesure de précaution, mais sans preuve concrète d'une ingérence chinoise. Etienne Drouard, associé au cabinet Hogan Lovells, souligne qu'il est légitime de se demander si TikTok ne devrait pas être interdit pour l'ensemble de la population européenne, mais il est essentiel que les régulateurs européens fassent leur travail et apportent des preuves tangibles.
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Il est possible que TikTok soit suspendu de fait si toutes les entreprises décidaient d'interdire son utilisation par leurs employés, ce qui pourrait être considéré comme un boycott. Cependant, la plateforme rejette ces accusations en soulignant qu'elle est une entreprise privée. Elle précise que son équivalent chinois, Douyin, est une application distincte de TikTok. De plus, elle affirme que la maison mère ByteDance est majoritairement détenue par des fonds d'investissement américains, les employés et le fondateur possédant les 40% restants.
Il y a des suspicions de propagande qui persistent. Un ancien ingénieur de TikTok a déclaré que l'application était utilisée comme un outil de propagande par le Parti communiste chinois. Il a affirmé que des contenus promouvant la haine envers le Japon étaient mis en avant par l'application.
La protection des mineurs
De manière plus générale, TikTok est souvent critiqué pour sa suppression de contenus dénonçant la répression des ouïgours. Emmanuel Lincot, professeur à l'Institut catholique de Paris et chercheur associé à l'Iris, exprime ses inquiétudes quant à la manipulation idéologique exercée par TikTok à travers la diffusion répétée de vidéos. Il craint que l'application devienne un outil de propagande chinoise et perçoit cela comme une tentative d'aliénation de la jeunesse occidentale.
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Il est possible que TikTok soit interdit en Europe si les craintes concernant sa sécurité se révèlent fondées, de la même manière que Russia Today a été banni pour avoir diffusé de la propagande russe en 2022. En France, il est envisageable d'utiliser la notion d'intérêt supérieur de l'État pour justifier une éventuelle interdiction de TikTok si celui-ci est considéré comme une menace pour la sécurité nationale. De plus, la France dispose de la loi contre la manipulation de l'information, adoptée en 2018, pour lutter contre de telles menaces.
En réaction, TikTok a mis en place une stratégie de défense bien planifiée. Il a investi 12 milliards d'euros dans un projet de stockage des données en Europe, nommé projet Clover. Ce projet vise à stocker les données des utilisateurs européens dans trois centres de données situés en Irlande et en Norvège, dans le but d'assurer une plus grande transparence dans la protection et la gestion des données. Stéphanie Yon-Courtin déclare : "Selon TikTok, d'ici la fin de l'année, toutes les données des Européens devront être stockées et traitées dans ces centres, nous restons attentifs pour observer cela".
L'entreprise britannique de cybersécurité NCC effectuera des vérifications externes pour certifier que les échanges de données entre les serveurs de TikTok en Europe et le reste du monde respectent le RGPD. TikTok a également mis en place une plateforme pour les chercheurs européens souhaitant en apprendre davantage sur son algorithme. En ce qui concerne la protection des mineurs, TikTok a annoncé diverses mesures telles que la réduction de la publicité pour les moins de 17 ans et la limitation du temps d'écran pour les moins de 18 ans.
Une comparaison entre TikTok et Huawei
En outre, la plateforme dispose de soutiens influents. ByteDance a investi plus de 8 millions de dollars en 2023 dans des campagnes de lobbying, d'après l'organisation américaine Open Secrets. En France, le réseau social est représenté par Eric Garandeau, un ancien haut fonctionnaire et romancier, qui occupe le poste de directeur des relations publiques. Il a joué un rôle clé dans le partenariat entre TikTok et le Festival de Cannes 2021. De plus, l'application chinoise s'appuie sur un réseau de consultants externes, tel que le cabinet FTI Consulting qui lui fournit des conseils. En Europe, de nombreuses célébrités et influenceurs avec des millions d'abonnés soutiennent les intérêts de ce géant chinois.
L'Union européenne demande à TikTok de continuer à lutter contre la désinformation.
Ceux qui soutiennent l'interdiction comparent TikTok à Huawei, une entreprise également accusée d'espionnage. En 2019, la France a interdit Huawei dans le domaine de la 5G avec la "loi anti-Huawei", font-ils valoir. Cependant, la comparaison a ses limites. L'interdiction de Huawei n'a eu d'impact que sur le marché professionnel. La situation est bien différente lorsque l'application concernée se retrouve dans la poche de millions d'Européens, prêts à tout pour garder leur précieux outil de divertissement.
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