Difficultés dans le monde des affaires.
L'industrie du tabac, des opioïdes et du glyphosate bénéficie de l'incertitude
Par David Pargamin le 02.01.2024 à 09h00, avec une mise à jour le 29.12.2023 à 11h00 Écoutez pendant 5 minutes. Abonnés
Les chercheurs en sciences humaines se penchent sur les tactiques utilisées pour semer le doute dans l'opinion publique, à travers la manipulation des débats et la création d'ignorance. L'industrie du tabac est un exemple emblématique de cette situation.
En 1998, les dirigeants des grandes entreprises Loews, Philip Morris, US Tobacco, RJR Nabisco et Brown & Williamson Tobacco ont été convoqués devant la commission du Commerce à Washington. Ces industriels du tabac sont connus pour leurs stratégies de manipulation de l'information et sont souvent étudiés à cet égard.
Il est très difficile de mener des enquêtes sur les lobbys industriels. Les menaces et les intimidations subies par la journaliste Inès Léraud, qui a enquêté sur la prolifération des algues vertes en Bretagne, en sont une preuve concrète. Cependant, les chercheurs ont de plus en plus de preuves des stratégies mises en place par les industriels pour semer le doute et retarder les prises de décision. Depuis environ dix ans, les universités américaines étudient les techniques de manipulation du débat. Ce domaine d'étude, comprenant plusieurs disciplines telles que la sociologie des sciences, est même appelé l'agnotologie, la science de l'ignorance.
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Ces recherches ont été développées en se basant sur les travaux de l'historien des sciences, Robert Proctor, qui s'est intéressé à la création délibérée de l'ignorance par les acteurs de l'industrie. L'universitaire Emmanuel Henry (Paris-Dauphine) explique que l'industrie du tabac est un exemple emblématique de ce phénomène. Dans son livre révolutionnaire publié en 2014, intitulé "Holocauste Doré" (Editions des Equateurs), Robert Proctor décrit les méthodes utilisées par le cabinet de relations publiques Hill & Knowlton pour semer le doute quant à la dangerosité du tabac.
En se basant sur une multitude de documents fournis lors des procès intentés en 1998 par 46 Etats américains contre l'industrie du tabac, l'auteur analyse la stratégie utilisée par British American Tobacco pour créer des recherches trompeuses et détourner l'attention du public en alimentant des débats scientifiques factices.
Les fabricants de cigarettes conseillent de continuer la recherche indéfiniment afin de ne jamais trouver de résultats définitifs. Ils demandent à un institut privé, le Council for Tobacco Research (CTR), de mener des études sur la qualité de l'air domestique afin de détourner l'attention vers d'autres polluants et tromper les décideurs publics.
Les méthodes utilisées par Robert Proctor ont évolué, mais les procès contre l'industrie du tabac sont toujours considérés comme une référence pour étudier les conflits d'intérêts et les stratégies de manipulation de l'information. Plusieurs départements de recherche, dont celui de l'université de Californie à San Francisco, se penchent actuellement sur ces questions. Ils analysent tous les documents présentés devant les tribunaux américains dans le cadre de litiges impliquant les industries de l'agroalimentaire, de la chimie et du pétrole.
Les chercheurs qui étudient le sujet utilisent ces archives en ligne appelées "Industry Documents Library" comme une référence essentielle. De nouveaux procès sont régulièrement ajoutés aux bases de données. En octobre dernier, une transaction entre la justice américaine et le laboratoire Insys Therapeutics a conduit à l'ajout de 3 600 documents privés, tels que des courriels et des rapports sur le Subsys, un antidouleur à base d'opioïde commercialisé par le laboratoire, à la liste des archives.
Il existe des cabinets spécialisés dans la défense de produits qui varient en termes de maturité juridique selon les pays. Emmanuel Henry déplore que la majorité des litiges liés à l'amiante se déroulent aux États-Unis ou en Angleterre, et il constate un manque d'informations sur les stratégies adoptées par les entreprises françaises dans ce domaine.
Les chercheurs s'intéressent également au marché de l'expertise des risques. Au fil du temps, de nombreux cabinets spécialisés dans la "défense de produit" ont vu le jour pour aider les industriels à faire face aux régulateurs. Chaque cabinet a sa propre spécialité, par exemple The Weinberg Group dans le domaine de la santé, Exponent dans les accidents industriels, ou Gradient dans le domaine de la chimie.
En raison des mensonges des entreprises, les autorités prennent des mesures plus strictes pour lutter contre le greenwashing.
Selon un expert en relations publiques basé à Paris, la pratique décrite n'est pas très répandue en France. Cependant, cela n'empêche pas ces pratiques d'être utilisées en Europe. En 2017, les journalistes du journal Le Monde, Stéphane Horel et Stéphane Foucart, ont révélé les actions de la multinationale de l'agrochimie Monsanto visant à contrecarrer les études sur la toxicité et à discréditer les recherches menées par le Centre international de recherche sur le cancer. Malgré cela, la Commission européenne a prolongé l'autorisation du glyphosate de dix ans le 18 novembre. Le doute reste donc un moyen efficace de manipulation.
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